A golyóscsavar meghajtó olyan szerelvény, amely a forgó mozgást lineáris mozgássá alakítja (vagy fordítva). Egy golyóscsavarból és egy golyós anyából áll, amelyek egy szerelvénybe vannak csomagolva keringető golyókkal. A golyóscsavar és az anya közötti érintkezési felületet golyók alkotják, amelyek egymáshoz illő gömbformákban gördülnek. Gördülő elemekkel a golyóscsavar-hajtás alacsony súrlódási tényezővel rendelkezik (általában akár 98 százalék). Az átvitt erők nagyszámú golyó között oszlanak meg, ami viszonylag alacsony relatív terhelést biztosít labdánként.
A golyóscsavarok alacsony súrlódása magas mechanikai hatékonyságot eredményez az alternatívákhoz képest. Egy tipikus golyóscsavar 90 százalékos lehet, szemben az azonos méretű Acme vezérorsó 20-25 százalékos hatékonyságával. Az anya és a csavar közötti csúszósúrlódás hiánya meghosszabbítja a csavarszerelvény élettartamát (különösen a holtjáték nélküli rendszerekben), csökkentve a karbantartási és alkatrészcserék leállási idejét, valamint a kenés iránti igényt. Ez az általános teljesítményelőnyökkel és a csökkentett teljesítményigényükkel együtt ellensúlyozhatja a golyóscsavarok használatának kezdeti költségeit.
Ball screws may also reduce or eliminate backlash common in lead screw and nut combinations. The balls may be preloaded so that there is no "wiggle" between the ball screw and ball nut. This is particularly desirable in applications where the load on the screw varies quickly, such as machining tools.
