A golyóscsavar a hagyományos vezérorsóhoz hasonlóan működik, de a golyóscsavar használatának jelentős előnye, hogy a csavarvonalban futó golyóscsapágyakat alkalmazza a terhelés átadására. Nagy pontosságú alkalmazásokban gyakran szükséges a forgó mozgást a motorról a hasznos teher lineáris mozgására fordítani. Ennek egyik módja a golyóscsavar használata.
A golyóscsavarban lévő golyóscsapágyak ugyanúgy gördülnek a pálya mentén, mint a golyóscsapágyak egy szabványos forgógolyós versenyben, így kiküszöbölhető a vezércsavarokkal járó csúszósúrlódás. A golyóscsapágyakat folyamatosan keringtetik a golyósanyán keresztül, elosztva a terhelést és felveszik a kenést. A golyóscsavaron belüli gördülő golyóscsapágyak használatának köszönhetően a belső súrlódás nagyon alacsony, ami azt jelenti, hogy a golyóscsavarok még nagy nyomaték- és erőterhelés mellett is magas szintű hatékonyságot és pozicionálási pontosságot kínálnak.
A golyóscsavarok meglehetősen bonyolultak és nagy pontosságú{0}}eszközök lehetnek, ami azt jelenti, hogy néha valamivel drágábbak lehetnek, mint egy tipikus vezérorsó. Ez a gyártásukhoz szükséges összetett megmunkálási és összeszerelési technikáknak köszönhető. Ha azonban az alkalmazáshoz golyóscsavar szükséges, a nagyobb teljesítmény általában meghaladja a költségeket.